Этот мозазавр — один из самых драматичных палеонтологических экземпляров, найденных в Европе. Речь идёт о прогнатодоне, крупном морском хищнике, жившем в конце мелового периода, незадолго до масштабного вымирания динозавров и морских рептилий, около 66 миллионов лет назад. В то время территория современных Нидерланды была покрыта тёплым неглубоким морем.
читать дальше
Экземпляр был обнаружен в 2012 году рабочим известнякового карьера недалеко от Маастрихта. Находка сразу привлекла внимание учёных: череп оказался частичным — у животного отсутствовала значительная часть морды. Однако дальнейшее исследование показало, что это не результат разрушения после смерти. Напротив, кости сохранили следы заживления, что однозначно указывает: травма была получена при жизни, и прогнатодон прожил после неё ещё какое-то время.
Повреждение, вероятно, стало результатом укуса другого крупного морского хищника — возможно, другого мозазавра. Костная ткань начала восстанавливаться, но рана оказалась слишком серьёзной. В повреждённой области развилось воспаление: бактерии проникли в открытую кость, вызвав хроническую инфекцию (остеомиелит). Такое состояние сопровождалось постоянным гноением, разрушением костной структуры и, скорее всего, сильной болью.
Из-за утраты части морды и воспалительного процесса животное уже не могло эффективно охотиться. Учёные считают, что прогнатодон умер от истощения и голода, медленно теряя силы. После смерти его тело опустилось на морское дно, где стало добычей падальщиков: на костях зафиксированы характерные следы, оставленные акулами, обглодавшими останки.
Сегодня этот уникальный экземпляр хранится и экспонируется в Natuurhistorisch Museum Maastricht и считается одним из самых наглядных свидетельств того, что даже вершины пищевой цепи меловых морей не были застрахованы от долгой и мучительной гибели.